吕不韦
吕不韦原为韩国的大商人，因"贩贱卖贵"而"家累千金"。一天，吕不韦贩货于赵国的邯郸，碰见秦国人质异人（后改名子楚），以为"奇货可居"，就劝说子楚去结交华阳夫人--华阳夫人无子，若借其力可以成为安国君（秦昭襄王之太子）之继承者。吕不韦资助子楚千金，使其回归秦国，又以五百金购珍宝献于安国君的宠姬华阳夫人。后来，华阳夫人果然劝安国君立子楚为嫡嗣。昭王卒，安国君立，是为孝文王，立一年而卒，子楚立（公元前249年），是为庄襄王。庄襄王以吕不韦为丞相，封其为文信侯，食河南洛阳10万户。
战国末期，各诸侯国有喜宾客和著书立说之风。吕不韦以秦之强，羞不如，广招天下贤士，给以厚禄，至食客3000。是时，荀子等人已著书布天下，吕不韦便使宾客人人各著所闻，集论以为八览、六论、十二纪，计160篇，20余万言，号日《吕氏春秋》，亦称《吕览》。该书大约成于公元前239年，以儒、道思想为主，兼及名、法、墨、农、阴阳，集先秦各派之学说，备天地万物古今之事，为秦统一天下打下了思想基础。据传，该书成后悬于国都城门，悬赏纠误修订，有能增损一字者，赠予千金。可见此书之谨严。
《吕氏春秋》的价值是保留了先秦农书。该书中《上农》、《任地》、《辩土》、《审时》4篇，是专讲农业的。它不仅论述了发展农业的重要性，以及农业方面的政令，还讲了很多农业技术问题。提倡力耕疾作，精耕细作；重视农业，适令播种；加强农田管理，间苗、锄草、灭虫；实行台田，排水洗土，治理盐碱以及重视农具改革等。应视为中国现存最古的农书，是研究中国古代农业发展的重要资料。
秦王政（即秦始皇）立，尊母庄襄王后为太后，尊吕不韦为相国，号称"仲父"。政因年幼初立，一切国事皆委于吕不韦。吕不韦掌政，总揽大权，大赦罪人，用先王功臣，施德骨肉，布惠于民，广交宾客，招贤纳士，收李斯为舍人，收郑国以修水利，用蒙骜为将军出兵攻打韩、赵、魏，灭东周，取韩之成皋、荥阳，置三川郡；收魏二十城，置东郡，迁卫君角于野王（今河南沁阳市）作为附庸，拓地数千里，为秦统一六国奠定了基础。但这时秦王年少，吕不韦常与太后私通。
秦王政九年（公元前238年），成年亲政的秦王政对吕不韦专断国政不满，下令将吕不韦与其家属迁蜀。不久，吕不韦饮鸩而死。
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