袁安
和帝即位之后，窦太后临朝，太后之兄窦宪北击匈奴，袁安与群臣数上 书劝止，太后不听，群臣渐退。唯袁安与司空任隗守正不移，至免冠朝堂固争者十上。窦宪北征，其弟窦笃、窦景各擅权势，为所欲为，百官缄口。莫敢正言，独袁安上奏弹劾，又奏免窦氏党羽四十多人。其后就立北单于一事，又与窦宪反复论争，不屈不挠。窦宪亦怀恨在心，但因其品行素高，未敢加害。因当时皇帝幼小，外戚专权，袁安每次朝会进见，与百官言及国家大事，未尝不悲伤流涕，皇帝及百官皆依赖之。永元四年（92）春，因病去世，朝廷上下为之痛惜。其后代多任大官僚，汝南袁氏成为东汉有名的世家大族，东汉末年著名军阀袁绍和袁术亦是袁安之玄孙。
人物生平
袁安为人严肃稳重，亦有威严，而且承传祖父对《孟氏易》的学问研究，因而获州人敬重。最初汝阳县功曹，后获举孝廉，先后任阴平县长和任城县令，任内受官吏和人民敬畏和爱戴。
贤获重名
永平十三年（70年），楚王刘英谋反事败，命审察楚郡。次年袁安获三府以能处理繁杂困难事务为由举荐，出任楚郡太守。袁安上任时，郡内因刘英谋叛一事而诛连下狱的人多达数千人，因汉明帝十分愤怒，官吏审查时亦十分急，很多人即使是无辜亦因忍不住严刑而认罪，死去的人亦很多。袁安上任后就先到监狱，查到一些没有明确证据而判罪的人都准备向朝廷上奏表述。下属佑道后都认为这是“阿附反虏”，会与那些人同被定为谋反，叩头谏止袁安。但袁安则说：“如果做错了，我身为太守自当承担责任，不会牵连你们。”于是上奏。明帝见后感悟，下诏准许，于是有四百多户人获免罪。一年多后袁安升任河南尹，为政严明，在任十年间洛阳安定平稳，袁安亦因此名重朝廷。
决抚外族
建初八年（83年），袁安升任太仆。元和二年（85年），武威太守孟云上 书，说东汉既与北匈奴汗国和亲，但南匈奴汗国仍进攻北匈奴，令北匈奴认为是东汉朝廷欺骗自己，打算侵边。建议朝廷送还其俘虏，以作安抚。当时百官多数认为匈奴狡诈，贪得无厌，一旦获送还俘虏就会妄自夸大，因此反对孟云建议；但袁安则以北匈奴不但派使者来和亲，亦送还俘虏，正显示他们不是违背和约，而更彰显其畏威。而且孟云作为边将不应失信于外族，送还俘虏令边境安定，亦显得汉朝的寛容。当时司徒桓虞赞同，太尉郑弘和司空第五伦大力反对，郑弘更说：“所有说应该送还俘虏的都是不忠！”刺激桓虞，但遭桓虞当众指责。最终汉章帝都听从袁安的意见。次年，袁安升-。章和元年（87年）升任司徒。
不畏强权
次年，章帝死，汉和帝即位，窦太后临朝，窦太后哥哥车骑将军窦宪北征匈奴，三公九卿都以匈奴没有进侵而劳师动众为由上 书谏止，但上 书多次都没回音，太尉宋由害怕，不再联署上 书，其他官员亦不再上 书，但袁安与司空任隗坚持，更多次谏争。窦宪最终都成功出征，而其他人都觉得袁安会有危机，但袁安举止自若。
同时，窦宪弟卫尉窦笃和执金吾窦景恃著外戚身份专权，公然于洛阳命人掠夺他人财物；另窦景更擅自使用乘驿命边郡寻找精锐骑兵和精于骑射的人，令渔阳、雁门和上谷三郡都将要应命。朝廷中人都畏惧窦氏，不敢指出其罪行，袁安于是弹劾窦景擅自调动边境兵士，又弹劾司隶校尉郑据和河南尹蔡嵩攀附外戚，不尽臣节，要求免官问罪。但袁安上奏后都没回音，窦氏后更在各大城和郡树立亲党，贿赂成风，其余州郡亦望风跟随。袁安和任隗又弹劾一众官员，因此牵连而遭贬官甚至免官的人多达四十多人，于是令窦氏十分憎恨袁安和任隗，但因二人向来品行高洁，窦氏都没有加害二人。
永元三年（91年），窦宪因已多次大败北匈奴，于是乘北匈奴国力衰弱而领兵要灭掉北匈奴，最终北匈奴单于向乌孙逃亡，不知所终。窦宪因而打算结恩于匈奴，于是上奏要立投降的左鹿蠡王阿柊为北匈奴单于，又要模仿对南匈奴汗国般设立中郎将领护。当时太尉宋由等人认为可行，但袁安认为当日汉光武帝让匈奴0是权宜的计策，以安定国家并让南匈奴汗国屏卫东汉。建议应该让南匈奴单于统一匈奴，招降余众；反对立阿柊为新单于。袁安后和窦宪互相诘难，窦宪更恃著其权势而对袁安人身攻击，抵毁对方，又以当年汉光武帝杀当时任三公的韩歆和戴涉之事恫吓袁安，但袁安坚持。窦宪最终都改立另一投降的右鹿蠡王於除鞬为单于。
袁安见和帝幼弱，而外戚擅权，每天朝会进见和谈论国家大事时都会显得感慨悲叹，甚至流下泪来。袁安亦深得和帝和百官倚重，于是当袁安在永元四年三月癸丑日（92年4月9日）逝世后，朝廷上下都痛惜。
《后汉书•袁安传》李贤注引晋周斐《汝南先贤传》：“时大雪积地丈余，洛阳令身出案行，见人家皆除雪出，有乞食者。至袁安门，无有行路。谓安已死，令人除雪入户，见安僵卧。问何以不出。安曰：‘大雪人皆饿，不宜干人。’令以为贤，举为孝廉。”雪灾肆虐之时，人人扫雪开路，出门谋食，唯袁安独卧家中没有动静，只因他觉得大雪天中人人饥饿困顿，如何会有余粮渡人，既如此又何必干扰他人，为他人凭添困扰呢？后世以此做为高士生活清贫但有操守的典范，晋陶潜《咏贫士七首》中就有“袁安困积雪，貌然不可干”之句，以颂扬袁安的清贫自守。
袁安卧雪的故事，在古代极有影响，成为传统文学和绘画广为引用的典故和题材。
历史上许多著名画家如王维、董源、李升、黄筌、范宽、李公麟、李唐、周昉、马和之、郑思肖、颜辉、赵孟頫、王恽、沈梦麟、倪瓒、沈周、盛懋、陶宗仪、祝允明、文徵明、文嘉、谢时辰、等都画过《袁安卧雪图》，其中最著名的首推王维的《袁安卧雪图》。
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