精灵怪圈

　　 在非洲国家纳米比亚的海岸线附近，存在着许多神秘的“精灵怪圈”，尽管怪圈周围杂草茂盛，但怪圈内却是寸草不生，科学家查找了许多种可能原因，但却发现目前还没有一种原因可以解释这种神秘的现象！由于这些怪圈至少存在了30年，因此“人为炮制”的因素也被排除在外。

　　 这些神秘怪圈位于纳米比亚海岸线附近的平原上，从空中看去，这些直径从2米到10米不等的怪圈异常醒目。尽管怪圈周围的野草长得非常茂盛，但是怪圈里面却是一片沙土、寸草不生。事实上，“精灵怪圈”的存在至少已有30年的历史了，当地人对它们已经习以为常。

　　 许多科学家一直试图解开这些神秘怪圈的奥秘，并提出了三种可能∶第一种是怪圈中的泥土具有放射性，从而阻止了植物生长；第二种可能是怪圈地底下有许多白蚁，它们将植物种子全部吃光了，从而导致寸草不生；第三种可能是，怪圈泥土中带有某种有毒蛋白质，这种有毒蛋白来自一种被称做“牛奶灌木”的沙漠有毒植物。

　　 然而，科学家们日前对这三种最可能的怪圈理论一一进行了检验，却发觉事实上根本不是这么回事。南非科学家首先取了一些怪圈中的泥土带回实验室进行化验，结果发现这些泥土跟普通泥土一样，根本没有什么放射性；科学家在带回实验室中的泥土上撒上一些沙漠植物种子，不久后种子就成功地开始萌牙生长。

　　 对于“白蚁窃种子”之说，科学家则在一些怪圈地底下挖了足有2米深，却根本没有见到任何白蚁的影子。 “精灵怪圈”是南非纳米比亚沙漠西部沿海地区的一种独特现象，怪圈直径２～１０米不等，圈内尽是沙土且寸草不生，圈周围却长有茂盛的野草。

　　 从２０世纪７０年代早期开始，科学家就对“精灵怪圈”的形成原因产生浓厚兴趣。时至今日，科学界形成了三种主流解释：一解释认为地底下白蚁吃食掉植物的种子，另一解释认为放射性沙土致使植物生长受抑，还有一种解释认为是一种叫“绿珊瑚”的有毒植物在土壤中释放出有毒物质。

　　 以比勒陀利亚大学植物学家格立特·茹因为首的研究小组试图对三种解释进行研究验证。

　　 当茹因将土壤样本送到南非标准局（ＳＡＢＳ）进行化验后，放射性沙土一说很快就被否定了。茹因说：“这种说法本来应该是最完美的解释，然而我们找不到丝毫的根据。”

　　 为了验证有毒植物的说法，茹因研究小组先从沙漠中找到了一些或生长或枯死的绿珊瑚，从根部土壤中取回了一些沙土样本。在实验室环境下，他们在这些沙土样本中种植多花黑麦草，结果发现这些草生长得很茂盛，这说明有毒物质一说也不可靠。至于剩下的一种解释，认为怪圈地底下有许多白蚁，这些白蚁将植物种子全部吃食，以至于寸草不生。茹因说：“这是大多数人的想法。”然而当研究小组试图挖寻白蚁或者白蚁穴时，他们最终一无所获。“我们足足在地底下挖了有２米深，却没有发现任何白蚁活动的迹象。”

　　 那么，这些怪圈是怎样产生的呢？茹因说：“这始终还是个谜。”研究小组还发现，在实验室中，栽植在圈周围沙土的草确实比栽植在圈中沙土的草长得旺盛，这说明两个区域的沙土的确存在一些差异。

　　纳米比亚温得和克