沪剧是上海独有的特色地方戏曲，其形成的晚清时期，正值第一次鸦片战争前后，因而从其发源之初就走上了一条反映现实生活的道路。
沪剧最早被称为花鼓戏，演出形式开始相当简单，由上下手两人分别操胡琴，击响鼓，自奏自唱，但由于其说新闻唱新闻的形式，描绘了清末市郊乡镇的世俗风情，因而受到了大众的欢迎。进城后又演出了大量的时装剧，它反映了近代上海的都市生活，适应了市民观众新的审美需求，成为上世纪三、四十年代沪剧演出的主流。
从最早的花鼓戏到当代沪剧，经历了约两百多年时间。两百多年来，沪剧的发展始终和上海社会、人文、经济变化紧密相关。从“本滩”、“申曲”到定名沪剧；从茶楼书场、游乐场，到形成大型剧场综合艺术。沪剧的发展轨迹，以独特的文化载体方式，记录着上海这座国际化大都市的形成、发展和繁荣的历史，其作为上海地域文化最具代表性的剧种，是一份中国戏曲弥足珍贵的艺术遗产。也因为如此，沪剧被文化部定为四面红旗之一，成为具有全国影响的重要剧种。
音乐起源
沪剧音乐源于黄浦江两岸的农村田头山歌，在黄浦江以东(川沙、南汇)称东乡山歌，黄浦江以西 (松江、奉贤、青浦)则称西乡山歌。其中有上下两句体的小山歌和四句体的四句头山歌。 内容大都反映男婚女嫁或劳动生活，如“对花山歌”、“长工山歌”、“私情山歌”等。
