《海南岛史》载：“道教自宋初以来得到历朝信仰而复兴。” 斋醮科仪音乐，在宋初随着江南一带的移民传入海南，它随民间作斋祭祀活动而繁衍并深深扎根，明代已很盛行，是海南省流行很广、影响很大的一种民间音乐。
民国三十七年版的《海南岛志》云：“道教之于本岛，相当普及，大多数寺庙均属之，全岛道教徒计达三十万人。”当时的海南岛人口仅217万人，道教徒占了14%，可见
海南斋乐独具本土特色
道教在海南岛影响之大。
据史料记载，海南之道教属正一道，亦称火居道。正一道虽侍奉宫观，但仍返家居住，经授职籙(音“录”)的道公平时也务农事，有斋醮活动就为民间设坛祭祀法事。原始宗教与佛道教的融会而形成海南独特的斋醮科仪，斋醮科仪音乐伴随着斋醮的内容目的和适应行持的程序而融变定形。
海南岛的斋醮活动是中原道教天师道斋醮科仪的承传派生，传至海南后，与本土的原始宗教活动结合，汲纳方言俚语山歌调式演变，并与佛教音乐融会成的一种独特的宗教艺术。
海南移民源流多、文化层次杂，加上原籍少数民族信仰文化理念的不同，使斋醮科仪音乐也有别于中原天师道斋醮科仪音乐。其特点是：声调高、音域宽。诵经念咒与音乐、击乐同步进行。其中诵经念咒语音有官话、粤话、海南话及各种语系，经文的长短句和语音不同致使伴奏经韵虚声衬音多，拖腔拉板长。
