大三巴牌坊是澳门最具代表性的名胜古迹，为1580年竣工的圣保禄大教堂的前壁，此教堂糅合了欧洲文艺复兴时期与东方建筑的风格而成，体现出东西艺术的交融。雕刻精细，巍峨壮观。单是大三巴牌坊的造价，300年前已高达3万两白银，可谓珍贵至极，在当时享誉东南亚。后于1595年和1601年先后两次失火焚毁。
教堂第三次修建由意大利籍耶稣会会士斯皮诺拉神父设计，并于1602年奠基，1635年建成，历时35年，是当时远东最大的天主教石建教堂。之后于1835年再次惨遭大火焚毁，仅遗教堂前的68级石阶及花岗石建成的前壁，因貌似中国牌坊得名。
大三巴牌坊高约27米，宽23.5米，为意大利文艺复兴时期“奇形珍珠”式建筑物，共分五层，顶端竖有“十”字架，其下嵌有象征圣灵的铜鸽；铜鸽像的旁边围着太阳、月亮及星辰的石刻，象征圣母童贞怀孕一刹那时光；铜鸽之下为一圣婴雕像，其左上是“永恒之火”的雕像，右侧则是“生命之树”的石刻；第三层的正中刻着一个童贞圣母像，旁边以牡丹和菊花环绕，前者代表中国，后者代表日本;雕像左方还刻有“永恒之众”。一艘“葡式帆船”及一个“面目狰狞的魔鬼”；第四层分别供奉耶稣四名圣徒的雕像；第三层与第四层的左右两侧，雕刻有中华民族传统文化艺术的象征动物-狮子；底层为三面门户，正门的楣额上用葡文刻着“materdel”意即“天主圣母”，两侧的门上刻有耶稣的记号“his”。
