黔江是多民族聚居之地，少数民族达14个。在这里世居的土家族、苗族占总人口的一半以上。由于各民族交错杂居，长期的经济交流、文化交往，风俗相染、语言相习，共同进步，共同发展，创造了这里独特的文明史。
走进土家苗寨，翠竹岭下，古树丛中，可见座座寨子，依山傍水，清幽神秘。进得吊脚楼，主人热情好客，礼节周到，让人有一种入归之感。倘若遇上“哭嫁”、“跳丧”尽可领略土家族、苗族的婚恋情、生死观。土家族的“赶年”、“四月八”和苗族的“赶秋”等节日，更是场面壮观，气氛热烈，颇具古风。
土家苗寨蕴含着丰富的民间文化和民间艺术。土家族的摆手舞，铜铃舞，苗族的芦笙、木鼓舞，弛名遐尔，久负盛名。土家刺绣，苗家腊染，堪称一绝。土家苗寨更是歌的海洋，人人会歌，无处不歌，歌山歌海，情溢山寨，有“对歌”、“盘歌”、“山歌”、“薅草锣鼓”等，生动形象，音韵和谐，情意真挚，优美悦耳，闻之如品甘饴，如沐春风。
薅草锣鼓是土家人将生产劳动相结合的一种娱乐，庄稼汉们吆嗬在一起对庄稼地进行除草时，农歌手在前面边打鼓边唱歌，薅草的农夫们手持薅草的锄头边听歌边干活。谁在劳动中偷懒，歌手就马上针对偷懒者编些歌来唱。谁在劳动中使劲地干，也能得到歌手用唱歌对她的赞扬。促使大家在劳动中不偷懒，个个都使劲。庄稼汉们感到在歌声中劳动非常欢快。
