佛教所说三界，即欲界、色界、无色界。对于学佛之人来说，唯有出离三界，才算三业清净，烦恼诸垢皆已净尽。三界中的欲界，共有六天，无论人类、畜生所居的四大洲，还是各层地狱（无间地狱）都在欲界之内。
六欲天中的众生有饮食之欲、男女之欲乃至五欲之乐，想要解脱欲界之境，必须从饮食、男女乃至五欲之乐净化之，才能出欲界天。三界中的色界，共有十八重天，也称为四禅天，其中初禅天中分为三天，二禅天、三禅中也分为三天，四禅天则分为九天。色界天的众生，没有饮食之欲、男女之欲，仅是禅定暂时伏住，没有女人之相，唯有男身，尚有宫殿，他们都以禅悦为食，想要解脱色界十八天的生死，必须观色相皆空性，了知诸法本空、幻化而有，不应执著迷恋色相之法，才能出色界天。
最后是三界中的无色界，则是色相俱无，只是将心识住于深妙禅定中，这是无色界众生所住的世界，又分为四空天，想要出离无色天的生死，必须了知心意识当体即空，非住心非非住心，不即不离，见达自性，当下即可出离无色界天。
三界二十八天，从下至上如下所示：天、兜率天、化乐天、他化自在天。
二、色界四禅天：初禅三天，梵众天、梵辅天、大梵天；二禅三天，少光天、无量光天、光音天；三禅三天，少净天、无量净天、遍净天；四禅九天，福生天、福爱天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天。
三、无色界四天：空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天。
在多部佛经中都介绍说，当前地球（经中名相不同）人类来自色界二禅第三天光音天。至于“五行”，原是中国古代重要概念，指构造物质世界的五大元素，即金、木、水、火、土。“五行”不但有各自的本质特征，而且相生相克，从而构成万物及其运动变化。
《俗语佛源》解释，“超出三界外”是超出生死轮回，“不在五行中”则是不受物质的障碍。至于俗语“超出三界外，不在五行中”，则指超凡脱俗，不受世俗的污染和拘束。
