剑川特色文化中，体现最为突出的是受儒家文化影响较深。西汉以后，汉文化进入白族地区。至大理国，更加崇尚汉文化，推行儒制，为元代以后的汉文化推广奠定了基础。元代，学习汉文化的习俗普及深入到城乡。
明洪武二十三年（1390）剑川建立学宫，同时建立金华书院，以国家行政引导教育的机制进入境内。城乡各族学子中涌现出一大批政治、经济、文化方面的杰出人才，形成境内影响较大的“名人”文化效应。剑川因之被誉为云南“文献名邦”，成为少数民族县份中能够与汉族老大哥比肩的一个文化先进县。
剑川佛教密宗在传教过程中，紧紧抓住白族本主崇拜这一核心不放，将传播佛教的眼光盯准了本主崇拜理念深厚的白族村落，元、明两代，在人为宗教神祇崇奉原理指导下，阿吒力师僧们在白族民间掀起了造神运动，各村社纷纷建神庙、塑本主神像。原有单纯的民间本主崇拜理念转换成了对本主神祇实行供奉和祭祀的行为。在长达七百余年的对本主神祇的祈祀活动中，密宗阿吒力在本主祭祀科仪里增添了许多人为宗教使用的经文内容，制造出《本主诰命》、《白语叹词》、《白语词赞》之类的文诰，使白族本主崇拜更进一步世俗化、程式化、合法化。剑川密宗阿吒力将佛教引入本主崇拜的行为逐步被道教、禅宗接受，并效法在各自占领的村社参与本主活动。形成了特殊的白族本主文化。
