巴拿马在印第安语中的意思是“蝴蝶之国”。16世纪初，哥伦布在巴拿马沿海登陆以后，发现这里到处是成群飞舞的彩色蝴蝶。于是，使用了当地的语言，把这个地方命名为“巴拿马”。
巴拿马的首都巴拿马城和科隆市分别位于太平洋和大西洋沿岸，风景秀丽，气候宜人，为旅游胜地。六处景点被联合国教科文组织《世界遗产名录》列为人类自然遗产。
位于南北美洲之间狭长的巴拿马地峡蜂腰上，是连通南北美洲的咽喉，被称为“世界中心点”。
巴拿马首都巴拿马城面临巴拿马湾，背靠安康山谷，巴拿马运河从城市边缘缓缓流过，是一座临海靠山、风景如画的海口城市。
巴拿马城可分为老区和新区两部分。老区街道狭窄，迄今保留着一些西班牙古堡和带露台的房屋。中心的独立广场四周有双塔高耸的天主教堂、中央旅馆、国家邮电总局等。新区街道笔直宽阔，拥有美国式的现代化建筑以及新式花园宅院。整个城市壮丽典雅，风格多变，正如一个存有多种文化的调和体。
同世界上其他国家的首都相比较，巴拿马城也是一座以商业和服务业为主的城市。但由于市区工业不多，不存在令人头痛的环境污染问题，城市上空总是蔚蓝一片，碧空万里。特别是每逢阵雨过后，雨水冲洗过的街道、房屋清新爽目，别有一番情调。这里好多物品都使用可再生的材料，如陶土、竹子、野生树枝等。在这里你可以感到大自然离人类社会是如此的亲近。
