许多人认识塞内加尔，是通过每年法国举办的沙漠汽车拉力赛。车队从巴黎的凯旋门出发，一路穿越西班牙、摩洛哥、毛里塔尼亚、马里，终点站就在塞内加尔。每年一月，会有四五百辆越野摩托车、赛车、卡车浩浩荡荡的一路穿越撒哈拉沙漠，最后沿着塞内加尔的海岸线到达首都达卡尔附近的的玫瑰湖。庞大的车队由来自美国、欧洲和亚洲等地150多个国家的赛车好手组成，赞助商都是国际知名的汽车品牌，如TOYOTA、NISSAN、MITSUBISHI、FORD等。
沙漠汽车拉力赛之所以名闻天下，是因为这种赛事跟F1赛车不同，除了要克服沙漠里的各种复杂的地形以外，赛车手还要忍受酷热的烈日以及沙漠里日夜之间的温差变化，因此除了较量赛车技巧，赛手还要比拼意志和耐力。虽然塞内加尔幅员广阔，但是只有一条101国道，只要顺着柏油路走，怎么走也不会迷路，所以有很多赛车手会比较自由的选择行进道路，这对这些受到其他赛事中道路束缚的赛手来说是一个放手驰骋的良机，但对有些赛手来说是个相当大的挑战，他们有时会在沙漠中迷失方向，因此比赛过程中会有直升飞机负责救援。
最早在沙漠中驰骋而过的是运输赛车的大卡车，它们为赛车打前站，运输赛车手需要的设备，甚至还有下段赛程需要更换的赛车。当大卡车经过后几天，就会有一辆接一辆的赛车吼叫着高速穿过沙漠和绿洲。村庄里的人们蜂拥前来观看，只见漫漫黄沙中是色彩已经不再那么鲜艳的沾满灰尘和泥土的赛车，在高温的空气中影像模糊，只有震耳欲聋的汽车引擎声是那么真切。只要一分钟，还在远处的汽车就会出现在眼前，引发围观者的高声呼喊，偶尔会有赛车冲到了沙丘里动弹不得，村民们就会趁机走近观看戴着头盔，穿着赛车手服的赛手，他们像捆绑着一样坐在各种钢梁加固的汽车内，对当地人来说赛手们无异于外星人，它们的一举一动都会成为当地人很长时间的谈资。几个小时后，所有的车队以及后勤车队都消失在地平线后面，村民们才会恋恋不舍的各自散去，生活又恢复了平静。
