9世纪时，教会人士把万灵节(Allerseelentag)定在了11月2日。在西班牙地区，一个牧师在这一天可以作三次弥撒。1915年，教皇贝内迪克特15世把这个节日推广到了整个教会。
这个节日源于公元前1000年时在中欧与西欧居住着的克尔特族人。根据克尔特族人的日历，每年11月1日是新的一年的开始，每逢这天来临，人们都要点起大堆大堆的篝火，以防止鬼怪接近。
9世纪初，基督教传入英国。罗马教会将11月1日定为“万圣节”，将11月2日定为“万灵节”。这样，10月31日夜晚就成了“万灵之夜”。万灵之夜，儿童们要穿上旧衣服，戴上面具或在脸上涂上锅灰，拿着灯笼到大街上又唱又跳，尽情欢乐。节日这天，人们往往到墓地献花，点燃蜡烛，以祭奠鬼神。除英国外，法国等一些欧美国家也过万灵节。
欧洲人对这两个日子非常重视。在万圣节下午，人们便用绿色植物与花来装点墓地（比如菊花），点上“长明灯”。16世纪时，科隆人以一次弥撒和一顿纪念餐来纪念逝者。按民间传说和一些教父的说法，在万灵节这一天，那些通过了上帝的法庭这一关的逝者进入天堂前先从地下上升到地面，在地面休息，将息他们在炼狱中备受痛苦的躯体。
在前几个世纪，万圣节和万灵节有不少迷信的习俗。比如：人们把“圣水”撒在墓上，不单是为逝者祝福，而更是为了减轻他们在炎热的地狱中的痛苦。人们把食物放在墓前（比如面包，葡萄酒，豆），点燃蜡烛。但不允许在自杀死亡者墓上点蜡烛，因为那将使他们的子女后代也成为自杀者。
不仅在墓地，人们在家里也为逝者服务：把食物和饮料（牛奶，水等）供在桌子上。德国摩塞尔河谷地区的人们在万灵节晚上要吃燕麦粥，说法是：吃掉几个谷粒，就从炼狱中救出了几个灵魂。为了使炼狱中的人凉快一些，人们把面粉撒在火上。炉火要日夜不停地烧着，可以让那些遭受“冷罚”的灵魂取暖；屋里要点上很多蜡烛，灯光通明，表示活着的人维护逝者的安宁。
