丹砂，也称朱砂，大概是中国人最熟知的化学物和中药材了。那一点殷红，凝结了中国人的悠悠情怨。多少帝王将相为求长生不老而寻找、提炼、服食“仙丹”，更有人为此而亡。丹砂被古人视为神赐之物，而炼丹对我国巫文化产生了深远影响，同时推动了化学的发展。那么，丹砂最早是被谁发现的，又从何而来呢？
考古发现的“丹砂之路”
2010年9月，贵州省文物考古研究所在贵州省务川仡佬族苗族自治县的大坪镇龙潭村，对11座汉代墓葬进行了抢救性发掘，在其中一座古墓中发现了200多粒朱砂矿颗粒。专家将其与当地矿山中的朱砂和冲沟内淘洗出的朱砂做“S”(硫)同位素检测，证明两者完全一致，也证明务川享有“丹砂古县”之誉是名副其实的。
考古专家解释，在墓中撒朱砂，可能象征墓主富裕，也可能与某种宗教信仰有关。古墓位于洪渡河两岸，旁边是峭壁，并不是适于农业生产和生活的地区。在此出现如此密集的汉墓，唯一的解释是这里在2000多年前就是比较发达的开采、提炼朱砂的地区。
朱砂，即硫化汞。众所周知，古代皇帝的批文用朱砂书写，叫“朱批”，用丹砂写成赐给有功之臣世代享受优遇或免罪的凭证叫“丹书铁卷”。到两汉时，朱砂的使用已十分广泛，可作颜料，可入药，可炼水银，更是方士炼丹所必须的原料。
