泰雅族人起初是由女子纹面，后来祖先居住的地方人口增加，耕地与猎地不足，头目商议，将半数人移到平地：为了公平起见，将人数一分为二，各自登山喊叫，以声音大小来分辨人数多寡，其中一方领导者为了瞒骗头领，嘱咐所属队伍小声喊叫，获准补充人员。然第二次喊叫时，声音大过对方，对方生疑，要求对方还人遭拒。并谓，由于我方需要许多人力耕作，如有不服，那来猎我们的人头。事后展开猎头的行动，由于屡次误伤或误杀自己的同僚，为免重蹈覆，男子开始刺纹。
从社群的角度来看，纹面可视同成年礼，完成纹面的青少年，即可脱离不必负担社会责任的儿童期。几乎所有的泰雅纹面老人，被问到为什么要纹面时，他们总是回答“不纹面不能结婚”，这是泰雅族人对纹面最基本的认知。早期泰雅族分布，居住在海拔五百至二千五百公尺的中央山脉，以火耕及狩猎的方式维生，险恶的地理环境和不同部落间的相互猎头，是泰雅族生存的考验。为了保护部落的耕地及猎区，维持部落的战斗和生产的技术是绝对必要的。在这种情形下，男子成年时的猎头经验和女子织布经验，便成了部落养成力量的重要过程。“也只有男子在强健的体魄与猎头的经验，女子在织布技术的成熟，及已初经的情况下，才能被纹面”。透过纹面，部落的生命力得以延续，当然个人也引以取得婚嫁的资格。
