据人类学家研究，帽子起源于巾。巾原是人们在劳动时围在颈部搽汗的布，由于大自然的风、沙和太阳对人类头部的袭扰，人们将巾从颈部移往头上，裹住头以防风沙，挡寒遮晒，渐渐地演变成今天各种各样的帽子。蒙古人的祖先发明和使用帽子也不例外，高原四季分明的气候环境，使帽子成为了蒙古人不能或缺的生活用品，其功能和样式更加丰富，凝结为一种蕴含深邃的文化载体。在漫长的社会发展过程中，帽子的功能超出了使用价值范畴，上升为审美个性，社会身份的标志物。不同时期和不同款式的帽子，能够折射出蒙古人的物质生产、加工工艺、精神境界、艺术水准。
蒙古先民最早是用貂皮、狐皮、羊皮等兽皮制作帽子的。后来逐渐有了棉、麻、丝等制作材料。其材料主要来自周围的农业地区。虽然说头巾的产生早于帽子，蒙古人一直把巾、帽并用至今。只是男士系扎头巾的方法、样式与妇女有所区别，而且一般不戴颜色鲜艳的头巾。
蒙古帽子大体上有冬、夏两种类型。在12～13世纪，蒙古男士在帽顶插上海青鸟或游隼的羽毛，把款式设计成猛禽形状，这就是后来称其为栖鹰冠的帽子。栖鹰冠的由来与蒙古某些部落把海青鸟当作自己的祖先_——图腾有关。当时的蒙古成年男子戴尖顶或圆顶栖鹰冠，贵族或汗（部落首领）的栖鹰冠还要讲究质地，夏天用上等锦缎，冬天用狐、貂皮制作，并配以金、玉顶珠。贵妇人则戴宝革卡（宝革涂革或罟罟）帽。
