乡土性的土家族社会里，亲属、邻里关系交往密切，一家有事，大家帮助，尤其是结婚、生子、建房、丧葬等大型人生礼仪活动，不仅要去帮忙，而且还要去送礼。“礼尚往来是土家社会中村民们基本的处事准则。谁要是不守这一规则，谁就会陷入村民的文化批评之中”因而，礼金、礼物就成为了村民们交往的媒介物。礼金的多寡，礼物的贵贱在村民中的交往就体现了亲属的远近、朋友感情的深浅。而有的礼物在传统的土家族社会里是不能用价值来衡量的。例如：在土家社会的婚俗交往中就离不开猪脚这一特殊的礼物，本文就是对土家社会婚俗中，猪脚这一特殊礼物进行分析和探讨，从而窥探土家社会的乡土文化。
猪脚的功能与文化认同
猪脚，本是猪的脚，与牛脚、马脚、羊脚并没有什么区别，只是动物的一个器官而已。但在土家社会，土家人则围绕猪脚创造了一套完整的猪脚文化。猪脚就具有了文化不同的意义。如果在土家社会的一些礼仪场合，没有猪脚，那么当事人就会被旁人议论和嘲笑，甚至被谩骂。
另外，猪脚本身的使用价值，又决定了它在特定场合中又具备了更为丰富的物质文明和精神文明，更是特定思想感情的象征物。在土家婚礼过程中，猪脚是一种特殊道具，它一般会隆重登场五次。在土家诞生礼中，它会隆重登场一次。在部分土家人中会有两次。
