四月初八赶天狗

华乐桑

四月初八赶天狗

农历四月初八，是江苏省丹徒县宝埝一带的“赶狗节”。这天，家家户户都要捏两种狗：一种是拌泥捏泥狗，一种是揉面捏面狗。待晚上月亮出来时，农妇们将泥狗倒下河塘，放一阵鞭炮，然后回家将面狗蒸了吃。

据传说，古时候这一带出现了成群成队的天狗，这些天狗不但偷吃农家的食物，而且还糟塌田里的庄稼。有一年小麦刚刚发黄，四月初八这天晌午，突然窜来几千条天狗，它们在麦地里打滚，啃麦穗，不多时间，几千亩麦子只剩下麦秸了。农夫们眼看到嘴的口粮被天狗吞噬，急得呼天哭地，乱成一团。这时走来一位白发老人，他看到这一情景，就想了一个办法，吩咐农夫第二天午时捏泥狗倒下河塘，引诱天狗也跳下去。第二天午时，农夫们按照老人的指点，将捏好的泥狗倒下河塘。一时间，“扑通、扑通”……一大群天狗争着跳下河里，不一会儿，天狗都被淹死了。后来，人们为了保护地里的庄稼，保住丰收的果实，每逢四月初八，宝埝一带的农妇们还是要捏几条泥狗扔下河去。