丰年祭举行的日期和日数，由老年组与壮年组商议决定。之后便由年龄级较低阶的青年穿着该级服装，跑遍全村通知大家，并带着食物、饮水（从前有时需数日往返）及象征性礼物前往其他部落邀请贵宾，称为pa -takos或mi-takos；至今虽然网路及邮电交通发达，但仍有部分地区难能可贵的保留了此一「报信息」传统仪式。
传统阿美族丰年祭，和一般祭仪大致相同，大致分为迎灵、宴灵、送灵三阶段。丰年祭开始之第一晚，男子齐聚会所，将先前狩猎所得（现改为畜养肉品）分赠各家，并按年龄级聚餐。餐毕由老人主持祀灵祭，青壮年举行迎灵祭；从前这两项仪式为分开举行，现在则合并，老人在内圈、青年在外圈歌舞通宵。
歌舞于早晨结束后，由头目（kakomodan）和祭师（ci-kawas-ay）进行宴灵祭，需准备猪肉、酒、糯米糕、槟榔等为祭礼。宴灵祭时全部落人员均着盛装歌舞，每日举行时间从下午到晚上。
从前祭期的长短有三、五天至二十天者，现在则因大家忙于工作，宴灵歌舞多仅跳一、两天而已。宴灵祭原系对祖灵、诸神（昔日亦包括敌首灵）的献祭，祈求保佑丰收及驱除恶疾，所以整个仪式其实并不是为了让人「参观」而进行的；严格来说，丰年祭是男子为主的活动，内容包含了对年轻男子生活礼仪、歌谣、舞蹈的训练。按照传统习俗，丰年祭在夜晚揭开序幕，第一天禁止女孩子参与，只有在最后一个晚上，才开放部落中的妇女、孩童或是宾客参与，这也就是大家所熟悉的「丰年祭歌舞」。
