江苏溱潼会船节(2)

雪卉桑

民国时期写成的《港口竹枝词》中写道：“清初，下河多海匪，各处组织民团，守望相助，均以快船报告匪警或剿匪之用，迨后匪踪消灭，而团体未散，即改为东岳会戏，港口每年三月十八举行一次，快船改名会船”。会船最迟在清朝初期就产生了。

三个版本中有两个是同样的主题：纪念不朽的民族英雄，礼赞不屈的民族精神！

与英雄气概有了缘，溱潼会船便成了对辉煌历史的追忆，对民族精神的弘扬。借着溱湖为镜，水乡人自己要看看自己，是否还有那一股祖先的英雄豪气!

就这样，清明的溱湖变成了气势恢宏的生命舞台。选船、试水、铺船、赴会、赛船，参加会船便如同参加一次盛大的生命典礼。

准备工作一开始便显得很隆重。清明前十天，有会船的村子就由会头在村里高高竖起旗帜，有一条会船竖一根旗杆。有的嫌旗杆不高，干脆绑到树上。参加会船的船只是千里挑一认真选出来的，被选中了便要连续三年履行使命，不能中途而废。尽管每年要有不少的花费，船主们仍然一脸的春风得意。

试水，是练手脚。篙手多数是18岁以上的男性青壮年，也有年届70岁的老人，都是自愿参加，报名后三年不变。旧时妇女不得上会船，现在妇女也和男人一样当上篙手了。男女青壮年分开组合，每天上船试水，锻炼体力，熟悉水性和“齐号”。“齐号”就是下篙和扬篙整齐一致，保证会船全速前进。试水的同时，舞龙灯的、摇荡湖船的和民间演唱者也抓紧排练。