错杀吕伯奢一家不仅是典故，同时也是历史上真实发生的事。吕伯奢的故事在《魏书》当中记录的十分详细，虽然缺少了一些细节，但是与大体史实极为相近。在《魏书》中，作者记载了曹操杀害吕伯奢一家的具体情况。曹操刺杀董卓的任务失败后，匆匆逃离了京都，想回到故乡，同时找自己的好友吕伯奢。然而却遭到他人抢劫，曹操便杀害了吕伯奢的家人。
一、曹操颇具仁义
《三国演义》将曹操塑造成了一个不仁不义，假仁假义，并且不近人情的人物。在错杀吕伯奢一家的故事中，更是将曹操描写成了因为疑心，不惜杀害自己好友全家的危险人物。但实际上《魏书》当中的记载更为详实，也更能让人们明白曹操为何大动肝火，以至于将吕伯奢一家全部杀害。
在《魏书》当中，曹操在朝中的局势不佳，为了稳固自身，以便之后东山再起，曹操在未成功杀掉董卓之后，便远离了京都，想要回家避一避。然而彼时的他孤立无援，第一时间能想到的便是他的好友，也就是吕伯奢。曹操本打算投奔好友吕伯奢，并且与其共同商议之后的计划，奈何到了吕伯奢家中后，吕伯奢的孩子以及其家人早已经准备好在家中准备打劫曹操。
二、文学作品丑化曹操
而在《三国演义》中，曹操怀疑吕伯奢的种种行径，担心自己的行踪会因为吕伯奢暴露，因此疑心不已，最终将吕伯奢一家全部杀害。与《三国演义》中的描写相比，《魏书》当中的曹操杀死吕伯奢一家，更像是出于防卫保护自身的目的。
然而《三国演义》中的曹操，为了自身大业，不调查清楚，反而因为一丝疑心就将好友一家杀害，更坐实了其阴险狡诈、不仁不义的形象和罪名，相关的描写还有很多。《三国演义》是一部力贬曹操，力捧刘备的著作，因此部分描写不符合史实，反而以丑化曹操的形象为主。因此在读《三国演义》的过程中，对某些情节有疑惑的读者，建议去了解相关史实，而不能将所有罪名都推到曹操身上。
