用寥寥几句话概括武则天当上皇帝所付出的代价，实在是太难了。武则天在成为唐高宗李治的宠妃后，便一直筹谋如何控制朝政，自己称帝。其最终通过一次又一次废皇帝立皇帝，成功把持了朝政，最终自己称帝。而在过程中是无数的屈辱与苦痛，武则天甚至不惜杀害了自己的许多亲人，包括自己的儿子。
一、武则天控制李显为傀儡
在唐高宗病情持续恶化之后，武则天便打起了太子的算盘。此时的武则天有四个儿子，而为了使登上皇帝之位的儿子是能够被自己所完全把控的人。武则天不惜毒杀了自己的大儿子，并且以亲情逼迫自己的二儿子自杀，由此只剩下了李显与李诞两个儿子。
武则天又与前朝相勾结，请求朝臣推举李显为太子。因此，唐高宗死后，李显正式继位，号为唐中宗。而武则天贵为唐中宗的生母，被尊为皇太后。在正式成为皇太后的一段时间内，武则天便不断把控着朝政，李显就是武则天的傀儡，其对于重要的政事根本没有决定权。
而就在李显继位后不久，因为武则天与李显的观念不合，武则天便迅速将唐中宗所废，将自己的第四个儿子李旦立为皇帝，号为唐睿宗。然而，通过傀儡来把持朝政已经不能满足武则天的野心，其对于在后宫之中把握天下的经历逐渐感到厌烦，因此武则天迅速萌生了自己称帝的心思。
而在武则天称帝之前，有不少人曾经发起过叛乱，而仅有的两次起兵都被武则天派兵击败。在公元690年，武则天在打理好一切称帝所需要置办的事物后，迅速将皇帝李旦所废，自己称帝，并将国号由唐改为周，甚至迁都至洛阳。
二、武则天任用贤士
虽然武则天为了称帝伤害了许多人，后人们对其在这方面的评价也并不乐观。但是在武则天称帝期间，唐朝仍然经历了一系列较好的变革。尤其是在选拔官吏的制度上，武则天首创了殿试的仪式，亲自确认所选举的官吏的才能如何。由此可见，武则天求贤若渴。并且实际上其真的任用包括狄仁杰，姚崇在内的贤者，为之后的开元盛世确立好的基础。
