甲午中日海战是一场关乎国运的战争，北洋水师在这场战争当中全军覆没。事实上清政府当时不止有北洋水师这一支水师军队，此外还有南洋水师以及福建水师。由于福建水师在甲午海战爆发前十几年就已经因法军偷袭而覆灭，所以已经不存在了，但是南洋水师为什么不帮北洋水师呢?
南洋水师为何不帮北洋水师
甲午海战爆发之前清政府的北洋水师有着亚洲第一的称号，而南洋水师的综合实力也仅仅次于北洋水师一点，在这场海战当中南洋水师没有北上进行救援，因此遭到了人们的责难。可事实上南洋水师不去援救也有这自己的苦衷，一个是南洋水师的实力不济，另一个则是南洋水师有着艰巨的任务。所以没能够及时前去支援。
自身实力不济
北洋水师和南洋水师有很大的不同，这是因为北洋水师重视的是海防，其防守重点是海疆，而南洋水师重视的则是河防，其舰艇主要布置在长江流域，故而南洋水师的海防十分薄弱，没有用于海防的战舰，而且因为海军军费不足，慈禧的大肆铺张导致南洋水师没钱修理以及购买新的战舰，战斗力不强。但是甲午海战证明了北洋水师同样不堪一击，至于北洋水师为何不堪一击就要另说了。
南洋水师任务艰巨
在李鸿章得知日本将在上海和长江某处登陆的时候，电告南洋水师的刘坤一让他做好防范工作，而清廷因为担心北洋水师无法抵御日军，所以让南洋水师派三艘舰艇北上支援，但是南洋水师只有5艘舰艇，排出去三艘后吴淞和江阴地区恐怕就守不住。
此时清廷又接到情报说日本又派出三支舰队，所以也可能从长江突进，在那种情况下南洋和北洋都可能面临战争，所以最终清廷也放弃了让南洋水师北上支援的想法。
