福芝芳
福芝芳出生在北京宣武门外一户满族旗人家庭，外祖父是靠吃皇俸为生的一名满旗军官，膝下只有一女。民国后，收入中断，她父亲去世较早，家境贫困，福氏女19岁时嫁给了一个做小食品生意的人，两人性情不合，她怀孕不久后就逃回了娘家，发誓不再回婆家门。她在娘家九月怀胎后生下一个女儿，取名福芝芳。福氏虽家境贫寒，没有文化，但她为人正派，通情达理，有侠义之风。她体魄健壮，身材高大，颇有男子风范，在大杂院的旗人邻里中都称呼她为福大姑。凡有麻烦费力事，别人求到她，她均两肋插刀，在所不辞。她在家里生下福芝芳后，就以做小手工艺——手工削制牙签为生。直到晚年，她的左手仍留有当年削木片时形成的畸形与痕迹。福芝芳从小不爱出门，以小花猫为伴，稍长大与邻里姑娘一起在炕头上绣花戏耍。当时一起戏耍的姑娘有果素瑛（嫁程砚秋）、冯金芙（嫁姜妙香）等人。福芝芳从小学唱曲艺，平时以演唱八角鼓为生，生活艰难，不为人所看重。在旁人的建议下，十四五岁时向邻居吴菱仙（梅兰芳的老师）老师学唱京剧。外祖父去世后，只剩下她母女二人相依为命，此时母亲每日要陪伴女儿上戏馆演出。为了安全、方便，本来就身高马大的福母就此改着男装，当时在南城戏剧圈子里人称“福二爷”。
福芝芳与后来旅居美国的李桂芬经常合作，演出《桑园会》、《武家坡》、《二进宫》、《三娘教子》等剧，颇获好评。有一次，在都门名士罗瘿公的请宴中，梅兰芳与福芝芳都被邀在座。有人戏言，梅、福二人才貌相当，可以匹配。
1921年的一天，吴菱仙老师和罗瘿公先生受梅家之托，来到福芝芳家说媒。当时，坤角登台献艺在社会上还是件新鲜事儿，时有不良纨绔子弟伺机骚扰。福母整日为女儿提心吊胆，正想有合适人家就把女儿嫁出去。梅兰芳人品好、艺术好，当时已走红，虽然已婚，但福母了解到王氏夫人不能再生育的情况后，就答应了这桩婚事。但她表示，自己虽家境贫寒却是正经人家，不以女求荣来嫁女儿，她不要订金和聘礼，但提出两项条件，一是梅兰芳要按兼祧两房的规矩迎娶福芝芳，她的女儿不做二奶奶，要与王明华同等名分；二是因膝下只有这么一个女儿，必须让她跟着女儿到梅家生活，将来梅兰芳要为她养老送终。梅家和王明华对此均表同意，于是梅兰芳与福芝芳结为伉俪。福芝芳自从与梅兰芳结合后，便离开了娱乐圈，
梅兰芳、福芝芳婚后十分恩爱，次年生下一子，取名大宝。孩子出生第三天，福芝芳就尊母亲的指点，叫奶妈把孩子抱到王明华屋，算是她的儿子。因为王、福二人姐妹相称，王明华年长为姐，第一个孩子应当属于她名下。孩子在王氏屋中住了一个月。满月那天，王明华把亲手缝制的一顶帽子给孩子戴上，让奶妈把孩子抱回福芝芳屋中。她感谢福芝芳让子的深情厚意，向她道谢，还恳切地解释说，姐姐身体不好，家中杂事须她料理，妹妹年轻健康，精力旺盛，又有孩子姥姥在身边帮助照看，所以拜托妹妹呵护好梅家的这条根苗。对此福芝芳极为感动，二人的感情更加融洽了。福芝芳嫁给梅兰芳后，就终止了演艺生活。她性情文静、为人厚道、不多言语，在家中照顾梅兰芳日常生活，颇得梅兰芳的疼爱。她因出身贫寒， 幼年没有上过学，没有受过什么文化教育。梅兰芳特为她聘请了一位中年女教师，常年住在家中。每日上午读书、识字、学文经。她聪明、伶俐又好学，十分勤奋。早上起床，先写一个时辰的墨笔字，然后就从《三字经》、《百家姓》、《千字文》学起，又学了唐诗、《古文观止》，还学会了背诵《左传》中的几段。老师还教她读白话文，阅读杂志。就这样断断续续学习了四年多。慢慢地，她从只能识读简单书信直到能读古文和白话文的小说作品。看小说的爱好伴随她终生，那一直是她最喜爱的消遣。
福芝芳上午读书，下午闲暇时，就同邻居，一位医生的妻子学习编织毛线活计。福芝芳心灵手巧，没多长时间就精通了编织技法，会织各种花针。这又成了她的一个消遣。孩子们穿的毛衣毛裤都是她精心编织的。解放后，梅家从上海迁回北京。北方冬季较南方寒冷得多，梅兰芳60岁后体型也较前发了福，购买的现成的羊毛衫裤已经有些紧了，穿着不舒服。福芝芳和她20多年的贴身保姆俞彩文一起给梅兰芳编织了粗毛线、细毛线、深色、浅色的毛衣、毛裤和毛背心。王府井百货大楼开张营业时，她一下买了十多斤深棕色的毛线，为丈夫和三个儿子各织了一件开衫毛衣。还给一家大大小小织了不少各种颜色的大毛线围巾。
几十年来，专一照应着梅兰芳先生。从平时演出到日常生活，巨细不遗，处处操心。尤其是在抗日战争时期，梅兰芳不愿为日伪汉奸演出，蓄须明志，没有收入，生活窘迫。在此期间，福芝芳始终如一地支持梅兰芳的正义行动，为补贴日常生活费用，经常悄悄地将自己的首饰拿出去典当，勉强度日。虽然，有些人提出，只要梅兰芳能上台，愿意送上一百根金条，她也不为所动，甘愿清贫，决不妥协。
子女生活
福芝芳和梅兰芳感情十分恩爱，婚后十四年中先后生了九个孩子，五男四女。可惜只有四个长大成人，即葆琛、葆珍（绍武）、梅葆玥、葆玖，孩子们都是雇请奶妈喂大，由孩子们的外祖母负责管理。。头生是一个男孩，又添了一个女儿。第三、四、五均是男孩。六、七、八又连生了三个女孩，最后一个是小儿子梅葆玖。她的头两个孩子均未长大，一场麻疹夺去了两个孩子的性命。第三个儿子叫梅葆琪，自小聪明、伶俐，长相酷似梅兰芳。一双大眼睛尤其有神。全家及梅家的宾客都非常宠爱他。葆琪六岁时入读外交部街小学，学习成绩出众，不单是在班级里，在全校也是有名的好学生。不幸9岁时患了白喉不治之症， 夭折了。全家伤心不已，更是震惊。梅兰芳至此生下的头五个孩子（包括王氏夫人生的两个）均未能养大。因此对活着的两个儿子就异常娇宠。当时听说清末有一对长寿的双胞胎老头，活到95岁，名叫梅葆琛、梅葆珍，梅兰芳希望活着的两个儿子能长大成人，就给他们起了两位长寿老人的名字，老四叫梅葆琛、老五叫梅葆珍，祈祷上苍保佑这两个孩子能长寿。
1932年，梅兰芳全家为避难，南迁上海，在沧州饭店住了近一年时间。眼看时局不见好转，福芝芳又怀身孕，将要分娩，梅兰芳决定租一处房子暂时安家，就在当时的法租界马斯南路87号的一个弄堂尽头租下程潜先生的产业。这是一幢四层楼的法式花园洋房，可取之处是花园和一所小学只隔一道篱笆墙。当时绑拐有钱人家小孩的事时有发生。梅兰芳为了孩子们的安全，与小学校长商量后，在篱笆墙上开了一扇门，孩子们上学可以直接从花园进入校园，不必走大街绕小巷，安全了很多。梅兰芳为了表达谢意每年都组织义演为这所小学募捐。
梅兰芳时常遭受日本人的纠缠和骚扰，他非常愤怒，决定要让两个儿子接受爱国主义教育，就把他们送到内地贵阳清华中学去读书。他担心两个孩子在路上被人识破是梅兰芳的儿子而招惹麻烦，就把两个儿子的名字改为绍肆、绍武（即小名小四、小五谐音）。抗战胜利后，绍武因觉得葆珍缺少阳刚气，就一直坚持用梅绍武这个名字。
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