蔡绍基
香山县拱北（今珠海市香洲区拱北街道办事处）北岭村人。清同治十一年（1872）为中国首批公派赴美国留学30名幼童之一，入读美国东部康涅狄格州的哈特福德市不列颠中学至1879年高中毕业。同年美国报纸《每日论坛》登载其高中毕业时的毕业演讲，题目是“鸦片贸易”，其说自己最有资格演说鸦片这一题目，因为自己曾亲眼看到鸦片对中国人所带来的毒害，鸦片战争如何打开中国的通商口岸，其认为，虽然中国的政府官员在许多方面需要谴责，但是大英帝国以此方式打开中国的大门，罪孽更加深重。还慷慨激昂地说：“中国没有死，她只是睡着了，她终将会醒来并注定会骄傲地屹立于世界。”其演讲获得观众热烈的掌声。高中毕业后，再到耶鲁大学读法律。
归国后任上海海关译员、袁世凯幕僚、山海关监督。曾与唐绍仪、梁如浩在北京创办广东会馆，香山县的同乡到京，必到会馆，吃住都由会馆负责。后任牛庄海关道台、天津海关道台、直隶总督府北洋洋务总办等职。其不怕困难，代表清政府，在辽东、辽南等地与日本谈判关于日俄战争后辽东半岛的归还问题，捍卫国家的主权。1894年，参与创办天津北洋大学堂，出任学堂总办，为该校初期建设做了大量工作。1899年，八国联军入侵天津，北洋大学堂所在的博文学院被占，学堂-停办。其利用自己在直隶总督府署理外交事务的官员身份，与占领军反复交涉，积极争取复校。但侵略者拒不归还校舍，其只好选择清军废弃的西沽武库重新建校。经其不懈努力，1902年北洋大学堂建成复校，其继续主持校务。1907年，出任天津海关兼北洋大学堂督办（校长）。1911年辛亥革命后，北洋大学堂改名为国立北洋大学。其因拥护孙中山革命，反对袁世凯复辟帝制，险遭杀头之罪，于是辞去公职，退休在天津，转而办实业。晚年居住在天津的小白楼，连续3年被选为英租界议员，成为天津外国租界的第一位华人议员。民国22年（1933）在天津辞世。
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