张锡元
清同治二年（1863）生。家庭条件不佳。
光绪五年（1879），17岁时到古北口投在正定军叶志超部下当兵。
光绪七年（1881），被选派进入正定军榆关随营武备学堂深造，与鲍贵卿、田中玉等为同班同学。
光绪十七年（1891），转入天津北洋武备学堂学习。因成绩优秀，毕业后被分配到直隶提督聂士成所部淮军驻开平的骑兵随营学堂任教习。
光绪二十年（1894），中日甲午战争爆发后，聂士成率所部淮军入朝对日作战，开平骑兵随营学堂停办，张锡元随军移驻北塘，任胡橘棻定武军步队各营总教习。
光绪二十一年（1895），袁世凯小站练兵，张锡元出任新建陆军炮队第一营副领官。翌年，出任湖北武备学堂领官。
光绪二十四年（1898），任聂士成武卫前军武备学堂教习。
光绪二十七年（1901），任山西常备军左翼管带。
光绪三十二年（1906），任北洋军参谋处委员兼保定测绘学堂总教习；同年5月，出任河南新军第57标营管带。
宣统三年（1911），任河南新军第二十九混成协第五十八标标统。10月，参与镇圧武昌起义，因功升第二十九混成协协统。
民国元年（1912），混成协改组为混成旅，张锡元仍任二十九旅旅长。12月，任河南陆军第一师师长。
1914年，参与镇压白朗起义。同年9月，改任陆军第九师师长。次年调任将军府参军。
1916年，改任京畿歩兵第二旅旅长。1917年，任第四混成旅旅长。
1918年，率部入潼关，任援陕军副司令，奉命协助陈树藩讨伐胡景翼率领的陕西靖国军。
1921年，直皖战后，陈树藩被直系下令撤换，张锡元投靠吴佩孚，兼任陕西省潼关镇守使。
1922年5月，第一次直奉战争时，助曹锟、吴佩孚一臂之力，战后升任察哈尔都统。9月，授将军府锡威将军，并授陆军上将衔。
1923年5月5日，以都统身份到美国使馆道歉，以平息发生在张家口的美侨“克门案”。9月3 日，与京畿卫戍司令王怀庆、绥远都统马福祥等联名通电索要军饷，以压国会速行大选。
1924年12月15日，因克扣军饷，其所部第四混成旅三营在张家口哗变，劫掠全市，北京临时政府立饬张赴张家口办理善后事宜，在国民军进军察哈尔时被褫夺军职。下野后寓居天津。
张锡元关心家乡建设，重视教育，任察哈尔都统时，曾捐款两万银元，为家乡创办古北口高等小学堂。 1934年，其夫人为使古北口高等小学堂招收女生入学，又捐银2000元，建成女子部。
1940年，在天津旧英租界逝世，享年77岁。
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备注：一说其生卒年为1871-1941年，享年70岁。
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