在若羌县东南部的昆仑山腹地，平卧着一个神奇的大湖，它东西长37公里，南北宽7.6公里，面积260平方公里，湖面海拔高达4708米，湖深1-10米。湖水与雪山冰峰相互辉映，湖的形状恰似一条横卧着的肥大鲸鱼，头东尾西，故而得名“鲸鱼湖”。湖的东段七分之一处，形成了一道长达7.5公里的自然砂砾提，将湖水自然的分隔成东、西两部分。砂砾提宽约200米，高出湖面2-4米，中间有缺口，两侧之水可以互通。东半湖“鱼头处”因有玉浪河大流入，每年夏季，都有无数的棕头鸥和赤麻鸭等飞禽在此觅食繁育。西半湖“鱼身处”因无淡水补给，天长日久，蒸发强烈，湖水含盐量几乎达到饱和状态，是一个没有生命的死湖。由于两湖水质差异明显，自然形成东湖“鸥歌鸭舞”、西湖“万马齐喑”的鲜明对比，因此，人们又把鲸鱼湖叫做“阴阳湖”。
