常香玉
9岁随父亲张福仙学戏，后拜翟彦身、周海水为师并，随义父姓改名为常香玉。玉者，高雅纯洁、坚固之意，姓、名意义相联系，表现其对艺术的执著追求，要艺术之花常香不败；为人处事，要有坚定的原则性，心灵纯洁，坚贞如玉。初学小生、须生、武丑，后专演旦角。
10岁登台，总汇于旦角。得王镇南先生帮助，13岁主演六部《西厢》，名满开封。代表演艺戏剧有
《花木兰》、《拷红》、《白蛇传》，现代戏《红灯记》等。
常香玉原唱豫西调，后在演出中逐渐融合豫东、祥符各调，并吸收曲剧、坠子、山西梆子、河北梆子、京剧等一些唱腔，别创新。演唱特点是吐字重而不死，轻而不飘，字正腔圆，韵味十足。
1938年后因病不能再演武戏而潜心钻研青衣、花旦表演和说白的改革。1941年赴陕甘演出。1948年在西安创办香玉剧社，致力于培养青年演员。
1951年为支援抗美援朝，率剧社巡回西北、中南、华南各地演出，以演出收入捐献“香玉剧社号”战斗机一架，后又率领剧社到朝鲜前线慰问，赢得“爱国艺人”称号。
1952年，参加第一届全国戏曲观摩演出大会获荣誉奖，同年出国演出，出席维也纳世界人民和平大会。。
1959年加入中国共产党，历任中国戏剧家协会副主席、河南分会副主席，河南豫剧院院长，河南省戏曲学校校长。是一、二、三、五、六、七届全国人大代表。
1994年6月荣获“亚洲最佳艺人终身成就艺术奖”。1995年被国务院授予“全国先进工作者”称号。
2004年6月1日在郑州逝世，享年72岁。
2004年7月7日，国务院发布《国务院关于追授常香玉同志“人民艺术家”荣誉称号的决定》，追授常香玉大师“人民艺术家”荣誉称号。
2009年9月14日，被评为新中国成立以来感动中国人物。
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