张卬
更始三年（公元25年），赤眉军进逼长安，绿林军打算东归，刘玄要坚守长安，双方发生矛盾，兵戈相向，张卬等人败出长安，投降赤眉军。刘玄被赤眉军俘虏之后，他游说赤眉军大将谢禄将刘玄绞杀。
此后张卬在史籍中没有任何记载，消失得无影无踪，他的结局也不为人所知。
投身绿林
新朝末年，民不聊生，王匡、王凤领导流民在云杜县（今湖北京山县新市镇，属南郡）的绿林山（在今湖北当阳东北）起义，号称绿林军。张卬闻讯投奔绿林军，并成为主要将领之一。
地皇二年（公元21年），王莽的荆州牧发兵进攻绿林军，张卬随王匡等人出山迎击获胜，部众增至数万人。地皇三年（公元22年），绿林山中爆发瘟疫，绿林军出山，分兵四出活动。一支由王常、成丹等率领，西入南郡（治今湖北江陵）的蓝口一带掠食，称下江兵；另一支由王匡、王凤、马武、朱鲔、张卬等率领，北上南阳，称新市兵，张卬等人都自称将军。
绿林军分兵之际，王莽派遣严尤、陈苏前去围剿。绿林军大败，张卬转入下江兵，与成丹、王常率领残部窜入蒌谿（今(湖北随州北），随后进入钟县、龙县一带活动，在此招兵买马，队伍逐渐恢复到数千人，声势复振，王莽朝廷的荆州牧又率军前来围剿，张卬、成丹、王常率部与敌军在上唐（今湖北随州市曾都区唐县镇）展开大战，此战获胜，缴获了很多军械钱粮，实力大增，三人乘势率领下江兵北上进驻宜秋（今河南唐河县东南）。
联兵刘縯
在下江兵取得大胜的同时，绿林军的另一支部队新市兵却陷入困境。绿林山分兵之后，新市兵与平林兵（陈牧、廖湛统领）、舂陵兵（刘縯、刘秀兄弟统领）联合作战，却被新朝南阳太守甄阜、属正梁丘赐率领的大军围困在棘阳（今河南省新野县城东部），情况十分危急。张卬三人率领下江兵进驻宜秋的消息传到棘阳之后，刘縯亲自带领刘秀、李通赶到宜秋求援。张卬、成丹共同推举王常去会见刘縯，刘縯向王常表达了联合反莽、兴复汉室的愿望，得到了王常的赞同，但因为下江兵三将互不统属，王常回来之后，又把事情从头到尾跟张卬、成丹说了一遍，张卬、成丹一开始不同意，因为兴复汉室就意味着原本自行其事的农民军从此要奉汉室刘氏子孙为主，而张卬、成丹觉得自己的人马多，不愿意当刘氏的马前卒。所以他们表示反对，说：“大丈夫既然起事，应该自己做主，为什么要跑去受别人控制呢？”但王常一心归汉，在他极力劝解之下，张卬、成丹接受了联合反莽、兴复汉室的建议，他们甚至表示：“若非王将军提醒，我等几乎陷于不义，我们愿意听从你的教诲。”
地皇三年（公元22年）十二月二十六日，张卬三人率领下江兵赶到棘阳，与新市兵、平林兵、舂陵兵会合。
地皇四年（公元23年）正月一日，刘縯命令部队从西南方向总攻甄阜，王常、张卬、成丹带领下江兵从东南方向攻梁丘赐。双方激战了半天，到中午时分，梁丘赐的部队顶不住了，溃败了下来。甄阜一看梁丘赐军已败，顿时阵脚大乱，也跟着溃败。刘縯派兵乘胜追杀，汉军追到黄淳水，新莽军队被杀以及掉到河里淹死的两万多人。甄阜、梁丘赐也被杀死。
拥立刘玄
击杀甄阜、梁丘赐之后，义军声威大震。天下豪杰纷纷从各地赶到南阳来投奔归附。人数达到了十余万。随着形势的发展，需要建立一个新政权，拥立一个新皇来带领义军继续前进。
在拥立皇帝的人选上义军内部发生了公歧，南阳的士大夫们都想立刘縯，而绿林诸将却想立当时在平林军中任职的刘玄，这主要是因为刘縯治军严厉，而绿林军是流民武装，军纪不好，绿林诸将不想受刘縯的约束，所以除了王常之外，张卬等人都主张拥立刘玄。
绿林系将领安顿妥当，派人叫刘縯前来，告诉他要拥立刘玄。因为绿林军人多势众，刘縯不敢公开反对，就委婉地表示现在拥立新帝为时过早，以后再议此事，在他一番游说之下，绿林诸将放弃了事先约定的通谋，齐声说：“善”。眼看刘縯的谋略就要成功，张卬站了出来，他拔剑击地，大声喝道：“疑事无功。今日之议，不得有二。”诸将这才明白过来，纷纷表示赞同张卬的意见。因为绿林军人多势众，刘縯也-同意拥立刘玄，地皇四年（公元23年）二月初一日，在淯水（今河南南阳白河城南淯水之滨）即皇帝位，建年号为更始，史称更始帝。张卬被封为卫尉大将军。
更始二年（公元24年）二月，更始帝自洛阳向西而进，迁都长安。在李松与赵萌建议下，刘玄封了十三个异姓王，张卬被封为淮阳王。
内讧长安
更始二年（公元24年）十二月，赤眉大军西进，兵指长安。更始三年（公元25年）正月，刘秀也派邓禹率军西进。更始三年（公元25年）六月，王匡、张卬出守河东，被邓禹率领的西征大军打得大败，率领残部仓惶逃回长安。逃回长安的张卬眼瞅着大势不妙，就与王匡等原绿林系诸将聚集在一起，紧急商量对策。张卬对诸将说：“如今赤眉军驻扎在郑县、华阴之间，很快就要逼近长安了！我等眼下如果困守一座长安孤城，如果死守的话，距离灭亡也就不远了！而今之计，不如派兵在长安城中劫尽财宝、粮食，然后掉头攻击赤眉，杀出一条血路，东归南阳，收集整顿宛城等地的兵马，以图东山再起。如果不成功的话，我们重新回到江湖中做强盗，也是逍遥快活！不知诸位以为如何啊？” 张卬这番话，实在是说到诸将心里去了，都纷纷表示赞同。于是，申屠建、廖湛等人作为绿林系诸将的代表，赶到宫里去劝谏刘玄放弃长安、东归南阳，但被刘玄拒绝。
此时，赤眉军又开始向西进攻。刘玄令王匡、陈牧、成丹出镇新丰，抵挡赤眉军。王匡三人走后，张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，准备用武力劫持刘玄东归，被刘玄侦知，刘玄假托有病，召见张卬等。张卬等进来，更始准备把他们全都杀掉，但因为隗嚣还没到。刘玄就下令张卬等四人暂到外边房子里等候。张卬、廖湛、胡殷怀疑有变故，急忙冲出去，只有申屠建没走，为刘玄所杀。张卬、廖湛、胡殷逃出宫后率军先掠夺东西二市。天黑时，烧宫门而入，与忠于刘玄的部队在宫中混战，刘玄大败。次日一早，就率妻子车骑百余辆，东奔到新丰赵萌那里，斩杀了陈牧、成丹，王匡幸免一死，率军到长安，与张卬等会合。刘玄命令李松与赵萌共同攻王匡、张卬等于城内。-一个多月，王匡、张卬等败走。
除杀更始
赤眉军到高陵，王匡、张卬等向赤眉军投降，于是与赤眉军连兵进攻长安，更始三年（公元25年）九月，攻破长安，刘玄单人匹马逃到右扶风的高陵，被右辅都尉严本软禁，后-向赤眉军请降，赤眉军首领樊崇派遣右大司马谢禄率部前往高陵受降，并封刘玄为长沙王。
刘玄受封之后，依附谢禄居住，当时三辅百姓苦于赤眉军暴虐，对刘玄被幽禁的处境，深感同情。张卬等更始降将深以为虑，怕刘玄东山再起，张卬就对谢禄说：“现在各营统帅有很多是前更始旧将，很多人想派兵将刘玄夺回，一旦刘玄被他们劫走，更始旧将一定会联兵向你进攻，你就是自取灭亡了。”于是谢禄密令亲兵把刘玄绞杀了。
张卬游说谢禄绞杀刘玄之后，史书就没有任何关于他的记载，他的结局不为人所知。
绿林好汉
成语“绿林好汉”出自南朝·宋·范晔《后汉书·刘玄传》：“王莽末，南方饥馑，人庶群入野泽，掘凫茈而食之，更相侵夺。新市人王匡、王凤为平理诤讼，遂推为渠帅，众数百人。于是诸亡命马武、王常、成丹等往从之；共攻离乡聚，臧于绿林中，数月间至七八千人。”
这个成语泛指结伙聚集山林之间-政府或抢劫财物的有组织集团。最初就是指王匡、王凤、马武、王常、成丹、张卬等人组织的绿林军。
齐心同力
成语“齐心同力（齐心协力）”出自南朝·宋·范晔《后汉书·王常传》：“（王常、成丹、张卬）即引兵与汉军及新市、平林合。于是诸部齐心同力，锐气益壮，遂俱进，破杀甄阜、梁丘赐。”
这个成语的意思是认识一致，共同努力。最初指的就是王常、成丹、张卬率领下江兵与新市兵、平林兵、舂陵兵联合起来，共同努力，最终打败敌人的事件。
下一名人：成丹