向燮堂
清光绪三十年六月初五日（1904年7月17日），法国天主教鄂西南教区主教德希圣，带领司铎德希圣、董明德以及教民贾澄清，前往沙子地教堂巡视。路过花背时，农民向元新等人，想看主教德希圣，遭到随行教民贾澄清的喝拦掌嘴，彼此互相争吵，贾澄清还说向元新等人亵渎主教，罪不能饶，声称要送县里法办。向姓族长向光锡见惹不起洋人，出面求情。主教德希圣令向元新于次日，在沙子地教民李家炳家中，办八桌上等酒席，放六万响鞭炮，并当众叩头赔罪。向元新含垢忍辱，一一照办。7月19日清晨，主教德希圣正准备启程离开沙子地时，随行教民贾澄清忽然诡称昨日向元新放的鞭炮不足，勒令向元新再放鞭炮十万响，通街燃放，围观乡民怕失火遭灾，据理力争，极力反对。主教德希圣连连怒吼，暴跳如雷，扬言要施南府派兵抓人。这时，围观乡民，义愤填膺，纷纷喊“打”，高呼“大哥，出头”。在场的向燮堂，也怒不可遏，拔出腰刀，率众扑向洋人，当场杀死德希圣、司铎德希圣、董明德及其帮凶贾澄清、黄朝炳、何登玉、黄张氏等七人，捣毁教堂神器。
向燮堂等人反洋教、杀洋人的消息传出，震惊中外，两湖总督张之洞派湖北试用道左元麟到施南府查办，并电令宜昌镇傅廷臣拨兵勇弹压，又派常备军左翼第六营守备张绍绪率所部驰赴施南驻扎以资镇慑，驻汉（口）法国领事费享禄派宜昌荷兰教士田国庆到施南府督办。
当时，向燮堂藏身于红土溪附近的后塘坝赵家村亲戚家中，清兵来到沙子地，到处搜捕。因乡民保密，案延十日，一无所获。驻京法国公使吕班又派使馆参赞贾沙纳亲自来湖北督办。清廷增派援兵，分四路进行搜捕。清兵抓不到向燮堂，就酷刑逼索当地乡民，还扬言如抓不到向燮堂，将他们扣为人质抵罪。远近的父老乡亲，皆被连累。向燮堂知道后，心急如焚。汉流朋友劝他远逃，他说：“好汉做事好汉当，怎么能让父老乡亲受罪?!”决定投案。清兵得知，急忙包围赵家村，捕头畏惧武艺过人的向燮堂，不敢轻举妄动。向燮堂在楼上凭窗大声喝问：“你们是朝廷派来的，还是洋人派来的?若是洋人派来的，老子向来不做折本生意；若是朝廷派来的，就不消你们动手。”说完从窗口出示长矛、弓箭。清兵惊惧，捕头躬身回答，是朝廷派来的，没有洋人。燮堂俯视兵丁中没有洋人，并要求清兵不得骚扰百姓。然后，放下发辫，稍整衣履，慢步下楼，拜别乡亲，从容就捕。
向燮堂被押解到施南府，审讯时，由湖北试用道左元麟、施南知府纪云、法国驻汉领事所派代表田国庆（荷兰籍教士）会审。向燮堂被押到堂上，看到洋人田国庆在审判席上坐着，就挺立不跪，怒目直视田国庆，当堂揭露洋教士欺压中国人的种种罪行，使得做贼心虚的田国庆坐立不安，神态窘迫。左元麟、施纪云等也不敢正视。向燮堂还大义凛然地说：“像德希圣这样的人，可惜杀少了，你们现在要杀我，就马上杀，何须再问。”施纪云当堂咬牙切齿地说：“好硬!”光绪三十年八月初六（1904年9月15日），向燮堂就义于恩施县城东门外河滩，年仅三十九岁。
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