宝庆辣椒品种繁多，有灯笼椒、皱皮椒、牛角椒，五光十色。但最负盛名的是宝庆朝天椒。它在《中国蔬菜优良品种》一书中，已被列为全国6个辣椒优良品种之一。用它加工的宝庆干椒，久已闻名于世。辣椒原产南美洲的墨西哥和巴西，明代末期由海路传入中国，宝庆种植辣椒，历史悠久，清道光年间所修《宝庆府志》就有朝天椒的记载：“辣椒……小者为朝天辣椒，又名七姐妹，其味甚辣。”“七姐妹”往往是七个成簇，也有单生的。有似“天女散花”，但都小巧玲珑，尾尖朝上，上尖下圆，火红耀眼，人们统称为朝天椒。朝天椒的特点是果型细长，果皮较薄，表面光滑，种子粒小，辣味浓，有很高的营养价值，每100g红辣椒中，含维生素C达15-20mg，居蔬菜之冠，还含有丰富的维生素D和胡萝卜素，以及蛋白质、铁、钙、脂肪等。香辣可口，是调味佳品，可加工成干辣椒、剁辣椒、酱辣椒、辣椒油、辣椒粉等。辣椒还是一味良药，有生热发汗之功，能“温中下气，散寒、除温”，帮助消化，治疗伤风感冒。朝天辣的传统产地是在市郊兴隆坳。据1932年《湖南各县调查笔记》载：“邵邑七地，肥瘠参半，农产颇富……斗岭茶叶，兴隆坳之辣椒”还有邵阳县的黄亭市、隆回紫阳区、武冈米山等地，都是朝天辣椒的主要产区。从芒种到立冬，辣椒源源上市，有诗赞云：“青枝绿叶果儿长，辛辣甘甜任人尝，红装虽艳性刚直，亭亭玉立斗娇阳”。
