太岁司一年祸福，太岁信仰源於古代天体崇拜，与岁星（木星）有一定的关系。古人观测天象，认为岁星十二年运行一周天，便将黄道分为十二等分；以岁星所在的位置为岁名，每个岁星都有岁神，也就是太岁，依地支之别共有十二个，每年言相同地支的太岁当值，也就是子年由子太岁当值，丑年由丑太岁当值，以此类推，十二年轮回一次，而太岁也被视为凶神，不同年科太岁所在的位置即为凶方，忌动土、建筑、迁移……等。
战国以后为了计时方便，於是虚设「太岁」为左旋，而与岁星（右旋）运行的实际方向相反，并以每年太岁所在的部分来计年。大约自秦、汉时起，人们则把太岁所在方位视为凶方，无论是谁都不敢与太岁所在的凶方相对立，如建屋造房，或迁徙、婚嫁等，否则就算是在太岁头上动土，将可能招致祸殃。后人又将太岁人格化；元、明以后，由国家列入祀典，依岁时奉祀，祈祷太岁星君辅国安民。
有术数家认为太岁是年神中的武将，逢寅、卯、辰年，守在正东方，逢巳、午、未年在正南方，申、酉、戌年在正西方，亥、子、丑年在正北方，一般人想要兴土木、迁房舍，当避免在太岁当值的位置，以免在“太岁头上动土”，无妄招惹来许多灾祸，至于太岁相对的方位，则居岁破神，主耗财及盗匪之祸，因此人们自然也不愿意触犯了这个方位。
