人们都知道外国有跳蚤市场，居民进行旧货交易非常方便。其实，过去的老北京也有类似的市场，就是有名的晓市。
晓市，也称小市，就是在拂晓前进行交易的市场，到了天明，市场就散了。在《京华百二竹枝词》中就有这样的描写：“小市东西遥对峙，平明买卖闹如蜂；万般故物杂真赝，准备收摊九点钟”。北京的晓市，北城有德胜门晓市，一部分在城内今宋庆龄故居至棠花胡同一代；一部分在德外，今安德路内，至今还有小市口这个地名。南城又分东晓市和西晓市，西晓市在宣武门外，东晓市在崇文门外，现在还有东晓市大街这个地名。
当年每天天还未亮，在东晓市街，葱店前街、后街（现称葱店东街、西街）以及唐洗伯街（现称东唐街、西唐街）、章驹胡同等多条胡同，一个挨一个摆满了旧物摊点，有旧家具、旧衣物、旧炊具、古玩字画、旧瓷器、自行车及零件、旧手表、座钟、铜铁器、甚至废铜烂铁，也摆在这里来卖，来买东西的人也很多，真是摩肩接踵，交易双方却都声音很低，没有喧闹嘈杂的声音，也从未听说附近居民反映扰民的。有的甚至打手语，买卖双方把手缩在袖口里，互相握手说价钱，如握一个手指的，表示为一，但口中要说：“这个元”、“这个角”；或说“这个整”“这个零”，握两个手指，表示二，如此类推，直到五个手指，为五，握大指和小指，就是六，握大指、食指和中指就是七，握大指和食指就是八，将食指窝成钩形，就是九，将食指和中指相叠就是十。如握一个手指，口说“这个元”再握两个手指，口说“这个角”，就表示一元二角。
