器乐在黔东南地区主要是芦笙曲。芦笙曲调很多，并且每一种服饰类型都有完整的独立的曲调和内容。但就其体裁来说，仍可分为舞曲、吹歌、礼乐三种。
一、舞曲
舞曲是一种纯舞曲，完全是为了舞蹈而用，节奏有三步、五步、七步的，有快有慢，变化多，旋律强。既有粗犷豪放的“斗打角”舞曲，，也有优美抒情的“河虾舞”、“锦鸡舞”等；有庄重的铜鼓舞曲，也有活泼欢快的“秧歌”调式。
二、吹歌
吹歌是一种带有歌词的舞曲，不但与舞蹈紧密结合，而且曲调与当地的苗族语言极为吻合，有固定内容，芦笙一吹，人们就能听懂它的内容。
三、礼乐
礼乐是在举行婚礼或葬礼，祭祀祖先时演奏的曲子。迎亲的曲子欢快活泼，热烈奔放；祭祀的曲子庄重肃穆，气氛深沉。
舞曲曲式有两种类型，一种为ＡＢＡ三段体曲式，一种为ＡＢ、ＣＢ、bB~~两段体曲式。三段体曲式头尾相同且固定，中间段ＣＢ段Ｃ为主调，每次吹奏时仅换Ｂ段。二段体曲式曲尾固定，但非结束句，可连接一曲，起承先启后作用。
由于苗族芦笙各地六管音位排列不同和演奏形式的差异，一般可产生“561245”或“235612”调式，“612356”和“2562”三种调式，和音多以四、五度和弦居多。
此外，大自然中的木叶也常被苗族人民当乐器使用，吹奏出不同旋律优美的调子。
