历史上的李贤太子是被其母亲武则天所杀死的，而至今留有争议的是武则天为什么会与自己的儿子李贤太子之间产生矛盾。有不少学者认为李贤太子是典型的政治斗争的牺牲品，在武则天时期，为了让自己的野心得以实现，武则天不惜将自己的亲生儿子李贤培养为傀儡。而在发现其极可能会威胁到自己登基的计划之后，武则天便想办法将李贤太子杀死了。
一、武则天提防李贤
与武则天其他的几个儿子不同，李贤是极为有才能的。其不仅文学天赋极高，同时在政治方面有着自己独到的见解。因此，其每每与武则天交流政事时，两人都会发生冲突。由于两人的价值观不同，因此在处理事情的风格与态度上也存在着显著的不同。
由于李贤经常与武则天产生意见不合的矛盾，因此，武则天也对李贤的态度越来越差。而当武则天终于得以坐上皇帝的位置之后，其便十分提防李贤，成日陷于李贤会谋权篡位的恐惧之中。但是李贤本人对政治并没有太大的野心，即使其胸怀政治抱负，但是也明白要孝顺父母的道理，因此是绝对不会做出谋逆父母之事的。
而彼时武则天为了实现自己的政治野心，已经付出了太多的代价，亲情疏离，情感淡漠也是情理之中的事。而至于李贤的死法，有人认为武则天是故意寻了个由头，认为李贤与自己的一位宠臣的死有关联。因此武则天对外谎称查清楚了事实，下令让士兵们将李贤杀死了。
二、李贤不满足于做傀儡
实际上，武则天对李贤早有介怀之心。李贤是所有武则天的儿子中最有政治才华的，因此，其如果继承皇位，一定会有不小的造诣。但是与其他几个昏庸太子相比，李贤一定不会盲目服从其母亲，充当其统治政事的傀儡。因此，武则天担心在李贤上位后，自己的势力会被进一步削弱。那么其苦心孤诣，万般牺牲才换来的天下就会拱手让于他人之手，因此武则天从登上皇位之前就看不惯李贤了。在其登基后，权势滔天之际，找个由头将李贤杀死并不意外。
