苻健
当西晋灭亡之际，居于略阳郡(郡治在今甘肃天水)渭河沿岸的氐族部落的贵族武装势力逐渐壮大，推苻洪为首。333年，后赵石虎将关陇羌、氐族和关中豪富世家迁往关东(指今潼关函谷关以东)时，命苻洪任流民都督，率领2万户住枋头(今河南汲县东北)。349年，梁犊率戍卒在关中起义，石虎借助苻洪和羌族姚弋仲两个武装集团的兵力镇压起义军，任命苻洪为雍州刺史，镇守关中。石虎死后，其子石遵继位，免了苻洪职务。苻洪一怒，改投东晋。350年，东晋穆帝任命苻洪为征北大将军，都督河北诸军事、冀州刺史。不久，他欲另立为王，改原姓“蒲”为“苻”，自称大单于、三秦王。他原姓“蒲”，这时为附会谶文，才改姓“苻”氏。随后，遭军师麻秋毒手而死，苻健统领了部众。
当时，后赵政权面临土崩瓦解之势，关中各族人民不堪忍受石赵的残暴奴役，盼望东晋北伐中原。苻健看到关中民心思晋，便率部从枋头西返关陇，有十万之众。他打着晋征西大将军、都督关中诸军事、雍州刺史的旗号作号召，派弟苻雄攻潼关，侄苻菁攻河东，自领主力西进。当时杜洪占据长安，为苻军所败。351年，苻健进占长安，自称大秦天王、大单于。次年，改称皇帝，以长安为都城，建国号“秦”，年号“皇始”，建立了前秦王朝。
苻健立国之后，为了缓和阶级矛盾，巩固政权，曾“与百姓约法三章，薄赋卑宫，垂心政事，优礼耆老，修尚儒学”【注：见《晋书·载记》】实行了一些温和政策，使多年战乱的关中稍有复苏。加之，当时关中西部、陇东一带发生蝗灾，田禾无收，农民生活困苦，村庄无炊烟，大道无行人。所以，苻健减轻了人民的租税。同时，他又在丰阳县(今陕西山阳县)设立荆州，打开了关中与江汉之间的贸易通道，使荆襄地区的货物销往关中，发展了经济。
苻健建立前秦称帝之后，便公开与东晋政权决裂。东晋大将桓温蓄意北伐中原，便在354年初发兵四万，由淅川入武关，进攻关中。苻健派长子苻苌等领五万人马抵抗，两军在尧柳(今陕西蓝田)大战，苻军失败。桓温进军长安东郊的灞水以东，苻健仅以六千人守长安，而派主力与晋军在郊外转战。白鹿原一战，苻军大败桓温军队。接着，苻军又在子午谷打败了东晋梁州刺史司马勋的军队，解除了腹背受敌的困境。
桓温北进时，由于运输困难，军粮不足，准备就地取食。可是，苻健事先采取了坚壁清野的措施，使桓温军队无粮可取。桓温在军粮困难的情况下，只得于九月撤兵南返。
355年，苻健病重。他的侄子苻菁阴谋刺杀太子苻生篡位，发动宫廷兵变。苻健带病领兵平乱，杀了苻菁，病情加重，数日后即死。时年39岁。
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