“仙马有灵，迹在于石。棱而宛中，有点墨迹。文字之祥，君家其昌”。这是唐代韩愈眼中的天坛砚。自古以来，无数文人墨客、帝王将相对天坛砚珍爱有加，铭文碑记，难以记数。天坛砚，其石产于济源王屋山天坛峰下的盘谷泉畔，因山顶有传说的轩辕黄帝祭天之坛，故名天坛砚或盘谷砚。
规规矩矩做人，认认真真做砚，我愿将制作天坛砚的技艺毫无保留地传授给其他人，保护好这项传统民间工艺。——张许成
从选料、设计图稿，到制坯、雕刻、打磨、过蜡、配盒，一方天坛砚的出品总共需要7道工序。一张木桌，一盏台灯，几把刻刀，便是张许成的所有工具。
张许成使用的刻刀，大的有1厘米宽，小的仅有3毫米宽，形似小铁棒的刻刀或长或短，刀锋或尖或圆，没有任何花纹雕饰。这些朴实无华的刻刀，却能变换出深刀、浅刀、斜刀，细刻、线刻、镂空等炫丽的雕法。行云流水、刀走龙蛇，一方造型优美、意境悠远的砚台就这样在张许成的手中“诞生”了。
张许成说：“天坛砚的制作，讲究因石赋型、以石立意、因材施艺。只有依具砚材的自然成色和纹路，精心揣摩，才能使工艺与自然完美结合。”
面对一块石料，张许成首先观其形，量其质，反复构思推敲后，方才下刀。张许成说：“雕刻时，要先顺理走刀，粗凿重刻，根据所绘纹样或浮或镂，然后再精雕细琢，挥艺传神，刀毕功就，砚成方休。”一方佳砚，张许成往往要呕心沥血数月，以至年余。
张许成对每件作品精雕细琢，不敢有一点疏漏。他对记者说，在雕刻过程中，制作者眼的观察、尺的丈量和手上刻刀力度的掌握尤其难。比如制作龙砚，雕刻龙的鳞片，大小演变必须自然流畅，尤其在转向部位，转得快，显生硬；转得慢，显牵强。再如雕刻动物毛发，线条力求精细、均匀、圆滑等。这些细节的完美呈现，体现了一个工匠在制作过程中一丝不苟的态度。
“张老师已经70多岁了，雕出来的砚还是那么精细。你看那么多水波，没有一条线是乱的，那马尾，每一根都清清楚楚，而且整个砚台上看不出动刀的痕迹。这上面就4个字，可每个字，他至少写了几十遍。不做到尽善尽美，他是不会下刀的。”张许成的徒弟乔东说。对张许成这样的老手艺人来说，品质就是自己的声誉，活儿一点也不能粗糙。
打磨是制作砚台的收尾工序。光泽和手感会直接影响作品效果，尤其是细微的地方，更需要制作者静下心去打磨。张许成说：“砚台打磨几天，甚至更长时间都是常事。”正是凭借这种精雕细琢的工匠精神，张许成在制作天坛砚方面取得了很大成就。
“有史以来，关于制作天坛砚的手艺人的记载很少。”张许成说。清代学者谢慎修所著的《谢氏砚考》是关于制作天坛砚的手艺人最早的记载。
1972年，天坛砚恢复生产后，牛明初、牛明忠、牛乐仁等成为主要的制作天坛砚的手艺人。随着老一辈手艺人相继离世，加上建厂初期招收的十余名学徒工部分离厂，天坛砚的传承出现了青黄不接的局面。为传承天坛砚制作技艺，1983年，张许成开始收徒，30多年来，共带出徒弟30名。
可喜的是，以他的徒弟乔东、葛海洋为代表的新一代制砚人开始崭露头角，他们的作品多次获奖。
2007年，张许成到了退休的年纪，却依然选择继续制作天坛砚。在刀耕不辍的同时，他还悉心研究砚文化。张许成参与撰写了《天坛砚地方标准》及大量宣传天坛砚的文字材料。其中，他和葛海洋共同整理的一本厚厚的天坛砚汇编资料，详细介绍了天坛砚的历史渊源、艺术特征、重要价值及现状，对研究和保护天坛砚起了重要作用。
2010年，张许成被认定为济源市非物质文化遗产项目——天坛砚的代表性传承人。关于传承，他说：“现在社会很开放，天坛砚也增加了时代特色，但创意不应远离传统。”
张许成的制砚理念是，追求创新的同时更要保留传统艺术的厚重。“器以用为上，要遵法则，要知白守黑。”张许成说，“过去的砚台是有标准的，大小基本一致，以一只手能拿起为宜。现在人们的书桌变大了，需要的砚台也相应大了起来，于是催生了大砚台。不过，我一般不做大砚台，最大的也就40厘米。我想离传统近点。”
张许成说：“制作天坛砚最重要的是坚持，不忘初心。”工匠精神一定是个坚持的过程，从自己的行业入手，始终保持着谦逊的态度去学习，既然做就要做出好作品，不能做变了味，做走了形。不管社会发展多快，做砚这门手艺都不能脱离它本身的功能——实用。这也是张许成坚持的方向。
张许成说：“做砚之前先学做人。砚也是有生命，有温度，有感情的。规规矩矩做人，认认真真做砚，我愿将制作天坛砚的技艺毫无保留地传授给其他人，保护好这项传统民间工艺。”
