小寒表示寒冷的程度，尚未达到大冷之意。古代将小寒分为三候：「一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。」此时大雁开始北移，接着喜鹊筑巢，尔后公雉及母雉开始鸣叫。
从冬至到大寒之间，农历十二月八日为佛成道日，因此有吃腊八粥的习俗。古时腊八粥是用八种当年收获的新鲜粮食及瓜果煮成，一般为甜味粥。现今腊八粥多制成咸粥，粥内除大米、小米、绿豆、红豆、花生、红枣外，还加萝卜、白菜、粉条、海带、豆腐等，须注意食材选用清淡，避免过咸及加工食品即可。
小寒气候寒冷，人体倾向摄取较多油脂食物，但对脾胃功能衰弱的人，应保养脾胃，避免吃太多寒性及生冷之物食物，例如瓜类及海鲜；此外，面包、馒头等发酵食品，也不宜多吃。平时可多吃姜或喝姜茶，能健脾利湿，并刺激胃酸分泌，有助消化，又不过度刺激肠胃，是保健脾胃的极佳食疗法。
从冬至、小寒到大寒期间，不妨至中医诊所贴三九贴。相对于一般人熟知夏天的「三伏天」，一年中最冷、寒气最重的时节，就是「三九天」。民间常说：「三九补一冬，来年无病痛」，「三九」指一般订为冬至后的第9天、18天、27天，针对这三天，以中药穴位贴敷疗法治疗气喘、过敏性鼻炎，能减少发作次数或减缓症状，并避免感冒。但皮肤过敏者，不宜使用。
小寒这天，亦属水行，不妨购买鱼形抱枕，或佩戴属水的饰品，例如茶晶、发晶，亦可使用水行精油，避免异味冲煞阻碍好运，使香氛满庭，开运效力无远弗届。
