初言
生而能语
《县志》记载，初言天赋异才，“生而能语，故名言，字幼嘉”。虽然“生而能语”是唯心主义生而知之的夸张写法，经不住科学推论，但初言智商高，聪颖过人是肯定的。不然，府、县两级学官不会在他还没达到入儒学的年龄，就破格将他补录诸生（即秀才）。明朝规定，一般年满十五岁方可参加州、县秀才（亦称生员）选拔考试，优秀者才能入县府官办儒学。一般县一级，每三年一次才招录新生三十名左右。
常言道，天才的十分之一是灵感，十分之九是汗水，从《县志》的另一段记述中，得知初言这位廉吏之后、县令之子，并非是达官贵人家中养尊处优的纨绔弟子，他从小就孝敬父母，喜欢读书学习。或许是家庭并不富裕，或许是其父要培养他热爱劳动、独立自强的能力，在他刚达到初入私塾的年龄，家里就要求他“负薪自给”。
初言在勤劳自给的同时，求知欲望特别强。有一次，他出门拾柴，很晚没归，家里人以为他走失了，十分着急派人四处寻找。结果在儒学东边耳房里找到了手捧一本《论语》，看着看着睡着了的初言。后来，人们才知道，他听说儒学是县城最高学府，那里面都是很有学问的秀才，想一睹儒学及秀才们的风采，事先藏到了县衙通往儒学的一房间内，后来悄然无声地溜进了儒学，在窗外偷听老师授课。《县志》是这样记载的：“廉吏之后，负薪自给。一日忘归，觅之，则手持《论语》一书，卧儒学东庑下，始知言之行藏在朱会稽间。嗣补诸生”。
孝友感人
古人曰：“善父母为孝，善兄弟为友”，即指对父母孝顺，对兄弟友好事迹特别感人者，才能以“孝友”之名载入史册。旧时人们特别重视孝道、友善。常言道“孝为百行之首”。如在乡试中举者称之为“孝廉”。一个人你才能水平再高，如果你不守孝道，则“朝廷敬谢而升诸期”，即永远不对你录用。因而上至宰相朝臣，下至衙役百姓，是否养老敬孝，成为评判一个人品德的重要标准。尤其是想步入仕途者或已在朝廷所任九品以上的-，对“孝友”这一荣誉十分看重，并会竭力践行。初言就是其中之一。
《县志》（孝友传）记载的第一位人物就是初言。其中写到，初言的父亲初芳，父为子纲思想十分严重，对子女要求也十分严格。初言奉养其左右，时时处处都让其父十分开心。原文是这样写的：“父芳（即初芳），性最严。言（初言）左右手尽养，无不得其欢心”。
初言一边奉养父母，一边勤奋苦读，在明嘉靖三十七年（1558），终于在乡试中考取了举人。“生而能语”的初言其奔竞仕途的目标不在举人，而在进士。明清时期的举人最初一般只能授八品或九品官，如学正、教谕、主簿等，再干若干年，政绩特别突出者才能擢升知县等七品官。而中进士者，最初就会被授七品县官等官职。他为了考取进士，最初在家乡耕读备考，两次赴京应考都名落孙山。嘉靖四十一年（1562），年近四十岁的初言来到京城拜谒湖广老乡张居正并以之为师。此时张居正已名噪京城，虽然比初言小两岁，但他比初言出名早，十六岁中举人，二十三岁中进士，仕途和举业一帆风顺。初言不善作八股文，尽管十分努力，一心备考，结果当年又没中榜。
正当初言雄心勃勃准备潜心苦读在仕途竞技场上再做最后一搏时，他突然接到父亲病逝的噩耗。悲痛欲绝的初言，顾不了与挚友告辞的礼节，慌乱之时，赤脚上路，扶着空棺材（旧时，因信息、交通不便，在外得知其父母亡故后，不能及时赶到安葬时，讲孝道者，先置一具空棺材扶棺随行）赶回家乡安葬其父，并在其墓冢前搭建一小屋，守孝三年。《县志》是这样记载的：初言“京邸闻讣，徒跣（xiǎn，光着脚）就道。扶榇（chèn，空棺材）归，庐墓三载”。
初言的父亲病故后，其继母王氏又得了病，他视同亲母一样精心照护侍候，亲自为其熬药喂汤，弄得自己身心疲惫，几乎“饮食俱废”。继母死后，他又与异姓兄弟同住一屋，并像对待亲兄弟一样和睦相处，“绝无私营”。《县志》还记载，有一年他路经淮河，见河里有一具无人收殓的女尸，询问当地人这女人何以死？有人告诉他，是其“母利客金，强女不从而死”。初言叹惜曰：“有是哉？其天地之正气乎！”然后自己掏腰包在市场上买了一具棺材，将女尸埋葬后而去。
挚友情怀
初言的老师加挚友张居正对他是十分赏识的。甘鹏云先生《潜江旧闻录》一书中有《初幼嘉之高尚》一文，开头写道：“初幼嘉孝廉，言以孝闻，与张江陵交最笃”。张江陵即张居正（江陵人）。古时候的名人，除了用字、号称呼外，常常以其祖籍或出生地命名称呼。他们感情笃实的程度从张居正为初言所写的三首诗可以见证。嘉靖四十一年（1562），已领翰林院事（官职正四品），并任《永乐大典》的分校官（即副主编。总校官是矍景淳）的张居正，对落榜后的初言写下了这样一首《壬戌七月望乡》慰藉诗相送：
壬戌秋光此再游，纷纷凉月玉觥浮。
关是寒杵星河动，塞外清笳几席秋。
二妙相过怜北极，双鱼宁惜滞南州。
狂歌袅袅天风发，未论当年赤壁舟。
当初言回到潜江后，张居正又为其写下了《送幼嘉还郢》（嘉靖十年，将元朝时称之为郢州的钟祥等地改为承天府，潜江当时属承天府。人们习惯简称郢）诗三首，字里行间表露出交情之挚后的离别而眷念之情。这里选刊其中一首：
黄鹤楼中忆旧行，白萍（水中浮萍）江上此离肠。
天边日气残鳷（zhī）鹊（楼阁名，在江苏南京），帝里重华照骕骦（sùshuāng，骏马）。
燕士从未先郭隗（燕昭王欲得的贤士），汉庭那得老冯唐（汉武帝时敢于直谏的良臣）。
思君何处堪情切，草色青青满建章。
初言葬父守孝三年后，虽然已年过四十岁，但他要想在仕途奔进还是很有条件的。此时的张居正仕途如日中天。隆庆元年（1567），张居正已擢升吏部右侍郎（正三品，相当于今中组部副部长）兼东阁大学士，后又迁升吏部尚书。尤其是到了隆庆六年（1572），穆宗帝朱厚垕（hòu）死，万历帝朱翊钧继位，张居正任了首辅（即宰相），万历帝年幼，一切军政大事均由张居正定。初言本身有举人身份，找张居正举荐先任一个七品、八品官，再酌情擢拔是顺理成章的事，但初言淡定在家，闭门教子，最后“未仕卒”。其子初学易也不负父望，嘉靖四十四年（1565）中了举人，后来任陕西邠州（今彬县一带）知州。
甘鹏云先生对初言的高尚品德评价说：“自江陵当国，幼嘉甘淡泊，不求仕进，不迩权势，修身厉行，闭门课子终其身，其雅志高怀，不可及也”。
下一名人：郭嵩